在1956年中国第一部宪法颁布前，《共同纲领》具有临时宪法性质。
（1）规定了关于新中国的国体和政体。《共同纲领》规定：“中华人民共和国实行工人阶级领导的、以工农联盟为基础的、团结各民主阶级和国内各民族的人民民主专政”。
（国体）“中华人民共和国的国家政权属于人民。人民行使国家政权的机关为各级人民代表大会和各级人民政府”。“各级政权机关一律实行民主集中制”。（政体及其组织原则）此项规定，是《共同纲领》最基本、最核心的内容。这项规定也从法律上正式确立了中国共产党在全国的执政地位，因为中国工人阶级对国家的领导是要通过它的先锋队——中国共产党实现的。
（2）规定了新中国的基本的民族政策。《共同纲领》规定：“中华人民共和国境内各民族一律平等”。“各少数民族聚居的地区，应实行民族区域自治”。“人民政府应帮助各少数民族的人民大众发展其政治、经济、文化、教育的建设事业”，“使中华人民共和国成为各民族友爱合作的大家庭”。
（3）规定了新中国的经济工作方针。《共同纲领》规定：“以公私兼顾、劳资两利、城乡互助、内外交流的政策，达到发展生产、繁荣经济之目的”。国家应调剂国营经济、个体经济、私人资本主义经济等，“使各种社会经济成分在国营经济领导之下，分工合作，各得其所，以促进整个社会经济的发展”。
（4）规定了新中国的外交工作原则。《共同纲领》规定：“保障本国独立、自由和领土主权的完整，维护国际的持久和平和各国人民间的友好合作，反对帝国主义的侵略政策和战争政策”。