经济基础是指一个社会中占统治地位的生产关系各个方面的总和，即生产资料所有制形式、各种不同的社会集团在生产中的地位及其相互关系、产品分配方式三个方面的总和。经济基础和生产关系的内容相同。
经济基础和生产关系是两个术语，但内容相同。相对于生产力而言，叫生产关系；相对于上层建筑而言，占统治地位的生产关系叫经济基础。人类社会有三个基本层次：生产力，生产关系（经济基础），上层建筑。