生产力和生产关系之间的矛盾，在生产发展的不同阶段具有不同的情况。在一种生产关系产生和确立起来后的一段时间内，它与生产力性质和发展要求是基本适合的，促进生产力以前所未有的速度发展。
而当生产力发展到一定程度，原生产关系逐渐变得陈旧，它与生产力性质和发展要求变为基本不适合，阻碍生产力的发展，就要求变革旧的生产关系，建立新的生产关系。而新的生产关系一旦产生和确立起来，就又出现了生产关系与生产力性质和发展要求之间在新的基础上的基本适合，开始了生产力和生产关系之间的新的矛盾运动。生产关系必须适合生产力性质的规律，是制定正确的路线、方针、政策的理论依据。