上层建筑是与经济基础相对应的范畴，指社会的政治、法律、艺术、道德、宗教、哲学等意识形态以及与这些意识形态相适应的政治法律制度和设施的总和。分为：政治上层建筑亦称实体性上层建筑，指政治法律制度以及军队、警察、法院、监狱、政府机关等设施，以及组织。观念上层建筑又称思想上层建筑，有政治、法律、艺术、道德、宗教、哲学等意识形态。
政治上层建筑与观念上层建筑之间既相互区别， 又互相依赖、互相渗透、互相作用、互相转化。首先，观念上层建筑决定政治上层建筑。政治上层建筑是在一定的思想理论指导下建立起来的，是统治阶级的有意识的行动的产物。其次，政治上层建筑一旦形成，又会成为一种强大的、既成的物质力量，反过来影响观念上层建筑。社会主义的政治法律制度建立起来以后，就用科学的世界观和方法论武装人们的头脑。