“抑”，即压抑、贬低：“扬”，即褒扬、抬高。所谓抑扬法，就是故意从相反处落笔，造成表象与真实的互相背离，表现出强烈的反差，抑扬随转，波澜起伏，可使文势曲折多变，摇曳生姿，满足读者“文似看山不喜平”的心理。抑扬之法概括起来有两种：一种是欲扬先抑，一种是欲抑先扬。
欲扬先抑：即为了肯定和赞扬某些人物或事物，故意用抑笔先写其不足、丑陋，以造成假象，行文到一定的时候，笔锋陡转，用扬笔揭开真相，使所褒扬的对象更加突出、醒目。如贾平凹的《丑石》。开始先说这块石头有多丑，不能砌墙不能做石器，一无用处，渲染足了，科学家出场，说这石头是天上的陨石，有极高的科学价值。
欲抑先扬：与欲扬先抑正好相反，为了否定、批判所写对象，先对其肯定和褒扬，将读者的判断引到事物的反面。行文到了一定程度，笔锋一转，将所写对象不足或丑恶的一面暴露出来，使其在读者心目中的美好印象一落千丈。司玉笙的《书法家》的意图表达就采用了这一技法。书法比赛现场，高局长应大家要求写字，“同意”两个字写得很流畅，大家叫好请再写，高局长说能写的就这两个字。