矛盾发展的不平衡性是矛盾特殊性的重要表现。它主要表现为两种情形：一种是主要矛盾和次要矛盾的不平衡；另一种是矛盾的主要方面和次要方面的不平衡。在复杂事物的发展过程中，有许多矛盾存在，这些矛盾的发展是不平衡的，其中有一种居于支配地位、起决定作用的矛盾，这就是主要矛盾，其他处于服从地位的矛盾是次要矛盾。
主要矛盾和次要矛盾的关系：首先，二者相互影响、相互作用。一方面，主要矛盾规定和影响着次要矛盾的存在和发展，对事物的发展起决定作用，主要矛盾解决得好，次要矛盾可以顺利地解决。另一方面，次要矛盾对主要矛盾有制约作用。其次，主要矛盾和次要矛盾的地位不是一成不变的，在一定条件下可以相互转化。处理问题时，首先要抓主要矛盾，同时不忽略次要矛盾。坚持一系列“两手抓”的方针。
矛盾双方的力量也是不平衡的，其中居于支配地位、起着主导作用的方面是矛盾的主要方面，处于被支配地位的方面是矛盾的次要方面。矛盾的主要方面和次要方面的关系是：首先，矛盾的主要方面和次要方面是相互制约、相互作用的。其次，矛盾的主要方面和次要方面的地位不是固定不变的，在一定条件下可以相互转化。所以在分析问题时，特别是分析形势时，要分清主流和支流，抓住主流，并且注意主流和支流的互相转化。
主要矛盾和次要矛盾、矛盾的主要方面和次要方面关系的原理，要求我们在实际工作中坚持两点论和重点论的统一。坚持两点论，认识复杂事物既要看到主要矛盾，又不忽略次要矛盾；在认识某一矛盾时，既要看到矛盾的主要方面，又不忽略次要方面。陷入片面性会犯“一点论”的错误。坚持重点论，就是在认识复杂事物时，要抓主要矛盾；在研究某一矛盾时，要着重地把握矛盾的主要方面。否则会导致形而上学的“均衡论”。