（1）直接起因（导火索）：巴黎和会上中国外交的失败。（简介巴黎和会情况：1919年1月在巴黎召开，英法美等国控制。会议决定将德国在山东获得的一切权益转让给日本。中国在巴黎和会上外交失败的消息传到国内，激起了全国人民的强烈愤怒）
（2）过程：了解两个阶段。
5月4日至6月3日，学生为主体，中心在北京。
1919年5月4日，北京学生3000余人在天安门前集会，随后举行游行示威。代表性口号“外争国权、内除国贼”。受到北洋军阀政府的严厉镇压。
6月3日至6月下旬。工人为主体，中心在上海。6月3日逮捕学生千余，6月5日，上海工人2万余人开始罢工，揭开了工人罢工的序幕。此后，五四运动形成了一个以工人阶级为主力，包括城市小资产阶级和民族资产阶级在内的全国规模的具有广泛群众性的爱国政治运动。运动扩展到全国20多个省区、100多个城市。
（3）结果：达到了直接的目的。北洋军阀政府释放全部被捕学生，罢免亲日派官僚曹、章、陆的职务，没有出席巴黎和约的签字仪式。