在列宁领导下苏维埃俄国对社会主义道路的探索大体可分三个阶段，即进一步巩固苏维埃政权时期。从1917年11月到1918年春夏之交。战时共产主义时期。外国资产阶级不甘心资本主义统治在俄国的失败，14个国家武装围攻俄国。从1918年夏到1921年春，实行战时共产主义政策。在经济上的主要特征是：取消商品货币关系，生产和流通统一集中管理，统一调配。
列宁指出：“用无产阶级国家直接下命令的办法在一个小农国家里按共产主义原则来调整国家的生产和分配”的做法脱离了实际，“现实生活说明我们错了”。新经济政策时期。1921年春，苏维埃俄国击退了外国武装干涉，平息了国内叛乱，开始了和平建设时期。这时列宁果断地结束战时共产主义，转而实行新经济政策。就是要对战时共产主义政策进行改革。城市中要积极发展商品经济，农村实行农产品收购制。
列宁在十月革命胜利后六年多里，对社会主义建设问题进行了多方面的探索，主要贡献是：首先，把社会主义建设作为一个长期探索、不断实践的过程。其次，把大力发展生产力、提高劳动生产率放在首位。再次，在社会主义建设中，特别是过渡时期不能人为取消商品经济，而要利用商品货币关系发展经济。最后，提出利用资本主义，建设社会主义。提出国家资本主义概念，即能控制其发展方向的资本主义经济。
列宁晚年的著作中，对社会主义建设提出一些新构想，包括：用合作化方式引导农民走向社会主义；发展工业，实现国家的工业化、电气化；学习资本主义一切可以利用的有价值的东西，为发展社会主义服务；进行文化革命，发展社会主义的文化教育事业； 建立新型的社会主义政治制度，提高干部的素质和能力；加强社会主义民主法制建设、反对官僚主义；加强党的建设、维护党的团结。这些思想对后来的社会主义国家各方面的建设都有很重要的指导意义。