根据内容性质，函大体可分为四类：
（一）商洽函：用于机关之间商洽工作、讨论问题，如商量业务培训、人员调动、信息交流、物质供应等等。商洽函重在“商洽”，一般是发函方提出初步意见，如对方同意，事情就可决定下来；如对方不同意或不完全同意，那就要继续商量，直到双方取得一致为止；如果双方始终不能取得一致，那就是商洽无效，事情办不成。商洽函多用于平行机关和不相隶属机关之间。（二） 问复函：用于机关之间提出询问和答复询问，如疑难询问、调查询问、统计询问等等。问复函不是商洽工作，而是纯粹提出问题，要求或希望对方答复。问复函可用于平行机关和不相隶属机关之间，也可用于上下级机关之间。上级机关对于下级机关的请示，如果是一般性问题，或者上级意见带参考性质，也可以用函答复。
（二）问复函：用于机关之间提出询问和答复询问，如疑难询问、调查询问、统计询问等等。问复函不是商洽工作，而是纯粹提出问题，要求或希望对方答复。问复函可用于平行机关和不相隶属机关之间，也可用于上下级机关之间。上级机关对于下级机关的请示，如果是一般性问题，或者上级意见带参考性质，也可以用函答复。
（三）请准函：用于向没有隶属关系的有关主管部门请求批准，如征用土地要向国土部门申请，装电话总机要向电信部门申请，派团出境考察要向公安部门申请，等等。有隶属关系，下级向上级请求批准，用“请示”；没有隶属关系，不论单位级别高低，向有关主管部门请求批准，一律用“函”。这两者界限很明确，不应混淆。
（四）知照函：用于把自己管辖范围的事项告诉有关的机构，平行机关和不相隶属机关可以使用，上下级机关也可以使用。