中国成人教育协会秘书长谢国东比较了这两种形式的不同：
第一、文凭。成考的文凭是各大学的成教学院颁发的；自考的文凭上盖有两个章，一个是主考院校的章，另一个是当地自考委员会的章，与考生所就学的学校没有必然的联系。
第二、考试的方式和难度。成考的“门槛”较低，毕业一般也不会太困难；自考入学叫宽进严出，全部是由国家出题考试，难度最大。
第三、上课的内容。大多数成人高校都会结合社会需求和企业需要开设热门专业。由于自考要通过所有国家命题的考试才能拿到毕业证书，所以一般自考学校都严格按照国家要求的课程进行教学，灵活性不强。
第四、学习方式。成考的学习方式很多，主要包括脱产、夜大、函授等几种形式。自考相对来说学习方式就要少点，学生只能在脱产学习与业余自学之间选择。
第五、文凭的含金量。有些人认为自考的证书含金量较高，其实成考证书的含金量也和学校知名度有关。如果上的是北大、清华等名校，其证书的含金量也较高。