在鄞州日报社，每每聊起自考这个话题，同事们都会说到祝永良。究其原因，一不因为他是报社要闻部主任，二不因为他曾经获得过宁波市优秀自考毕业生的荣誉，而是他多年的自学经历，让那些准备自考的人们明白了自考可以成才、可以改变人生道路这个朴素的道理。
话说开了，祝永良身上的故事还真不少哩。
少年已识愁滋味
祝永良的家乡在萧山与诸暨接壤的一个偏僻山村。1982年6 月，18岁的他高考发挥不佳，以十几分之差名落孙山。本来，按照平时的成绩和底子，再补习一年应该不会有问题，可贫困的家境再也无力承担他的学习费用。为了不给父母增添负担，高中毕业的他拎起竹篮，打起了猪草。
半年后，当地一所小学打算招一名民办代课教师，小祝抱着试试看的心态前去报名，没想当下就被录用了。从挥舞镰刀打猪草到执起教鞭，小祝非常珍惜这个来之不易的机会。由于工作成绩突出，他被评为萧山县临浦区1984年度先进教师。可这并没有给他生活上带来任何安逸和好运。原来，当时一边代课一边复习的小祝，很想和别的民办老师那样，通过报考师范学校来圆自己的大学梦，于是几次跑到有关部门咨询，可每次的答复都是：在编民办教师可以，你是民办代课教师，不属于报考对象。拿着一个月26元且要到年底才能兑现的微薄薪水，小祝看不到圆大学梦的任何希望，加上当年家中修房子急需用钱，他于1985年忍痛离开教育岗位，进了省建二公司下属某工区，当了一名农民合同工。
打那时起直到1989年底，祝永良一直在建筑工地的预制场上拉黄沙、石子、混凝土……在别人花前月下、享受生活的时候，他必须为生计马不停蹄地劳作。由于眼睛近视，加上身板不像其他工人那样结实，在每天近十小时的工作中，常常免不了要被工友责怪几句。
从给一块荒地打桩到造起高楼大厦，走在换了又换的工地上，才二十几岁的祝永良时常感叹命运不济。特别是做小工的头两年，迷茫的他真的无法找到生活的目标、看到未来和希望。别人都说“少年不识愁滋味”，可在祝永良眼里，生活的艰辛和人情的冷暖又怎是一个“愁”字了得。
偶然机会识自考
记得一位大师曾经说过“人的命运不可能一成不变，只要抓住恰当的机会，你也许就会获得一个精彩的未来。”
工地上精神文化生活极其单调，工人们只能从每个班组一份的《劳动时报》上获取信息。所以，早在1984年就开始实行的自学考试制度，祝永良却一无所知。这一切直到1987年初才发生了改变。
那天工休时，他和几位工友一起靠着水泥桩聊天，见旁边有一张撕了一半的废报，便随手捡了起来。也就是这或许分文不值的半页报纸，成了改变小祝命运的契机。原来，报纸上刊登着一则浙江省高等教育自学考试报名简章。得知社会上原来还有这样一所没有围墙的大学，他的心顿时热了起来，当天下午就请假赶到镇海区自考办咨询。当得到自己可以参加自学考试的明确答复后，当时正患感冒的他顿觉症状全无。
能参加自考，对祝永良来说当然是一次机遇，但有了机遇，命运还需要自己去牢牢把握。
和其他的自考生相比，小祝有着别人看来不可克服的障碍。首先是工作辛苦，一天高强度的体力劳动下来，谁还会有精力拿起课本读书；其次是民工宿舍多人一间，人家晚上要打牌聊天，倘有个读书学习的，肯定会显得很不合群；三是在自学过程中，常常有人善意地提醒他：你是农民合同工，就算毕业了，单位也不可能重用你，何苦呢。
在困难面前，祝永良没有怯步。他坚信读书可以改变命运，如果此时松手，也许就永远什么都没有了。
他这样回忆当时的学习环境：“我那时的‘课堂’主要有三个地方：一是宿舍走廊昏暗的灯光下。虽然这里夏日蚊叮虫咬、冬日寒气逼人，可也只有等到多数工友睡了后，才能搬一张方凳津津有味地啃教材。临考前夕一段时间，常常复习到凌晨一两点，以至被一些半夜起来上厕所的工友视为‘脑子有问题’。二是离单位不远处有一个货车站，平时很少有人去，一遇星期天，我就带上面包、开水和自考书籍，在那儿一呆就是一整天。三是班组工具间的阁楼上，工休时间（一般上午和下午各半小时）我必爬上去，铺几只草包，往上一坐或一躺，自然也就成了条件优越的自学课堂……”
这样苦苦坚持了两年半，1989年4 月，祝永良终于拿到了汉语言文学专业大专毕业证书。
命运真的改变了
尽管工作环境并没有迅速发生转变，但在领导眼里，对这个通过自学考试拿下大专文凭的小伙子已刮目相看了。
当时，省建总公司有自己的《浙建报》，公司也办起了企业报，各基层单位投稿很踊跃。由于祝永良工作的单位还没有一个文科大专生，领导就常常让他抽空写稿子宣传单位的成绩。而自从参加了自考，祝永良也明显感到自己写起稿子来更加得心应手了。从1990年起，祝永良的名字就经常出现在这两份报纸上，也因此被更多的人所熟悉。于是，厂工会、团支部每次举办大型活动，领导都记着专门抽调他去帮忙写材料。
1992年6 月，公司办起了企业电视台，原来企业报的几位编辑扛起了摄像机，采编人员一下紧张起来。经过讨论，公司决定公开招聘两名采编人员。得知消息后，祝永良欣然前往报名。可是，他当时还是一名农民合同工，为此，不少同志对他是否有报名资格颇有争议。消息传到公司总经理那里，在仔细了解了小祝平时的表现后，他果断拍板：只要有真本事，就该打破常规，给他机会。
谁也不曾想到，在激烈的竞争中，这名差点连报名资格都没有的农民合同工竟然获得了笔试、面试两个第一名。就这样，祝永良开始坐进了办公室，那些昔日和他一起拉黄沙、混凝土的工友则成了他的采访对象，令许多人对他的工作环境羡慕不已。
随后的两年中，祝永良开始奔波于公司各施工点，先后有六十余篇消息、照片被《中国建设报》、《浙江日报》、《宁波日报》等新闻媒体采用。这让企业报的一些同仁刮目相看，但祝永良谦虚地说：“比起当初做小工和自考的工作、学习环境来，现在不知好了多少倍，我怎么敢放松对自己的要求、辜负了这份工作呢！”
说到做到。工作中，祝永良使出了自考的信心和劲头，时刻冲在新闻采写的第一线。1994年9月，在国家重点工程——嘉兴发电厂采访中，他坐在晃晃悠悠的吊笼中，登上了当时全省最高的建筑物——240 米烟囱的顶部，采访拍摄工程结顶时工人忘我劳动的感人场面。下来后，他在现场就地找来一块木板，往膝盖上一搁，拿出文稿纸便写了起来……次日，《嘉兴电厂烟囱结顶》的消息就在《浙江日报》、《嘉兴日报》见了报。
同样，发表于《浙江日报）1993年12月17日第三版的现场见闻《风雪中筑起汽机平台》，从文字到标点，编辑没作任何改动。那是个雪花飞舞、寒风凛冽的凌晨，地处平湖市乍浦镇的嘉兴发电厂建设工地上，数十名建设者为浇筑主厂房的关键部位干得热汗淋漓，了解到有位家住金华的职工女儿患大病住进了医院，妻子来电催他回去，领导也已准假，他却坚持留下来参加这主厂房结顶前的最后一战时，祝永良内心深受感动。稿子一气呵成后，他立即跑到几公里外的邮电局发传真，可因为那时该邮电局还没有传真机，他扑了个空。后来通过省火电公司工程建设指挥部，他总算把传真发到了《浙江日报》。
1994年10月，鄞县日报社招聘采编人员，祝永良又冒出了试一试的念头。在这次有百余人报名的考试中，连祝永良自己也没有想到，他居然又考了第一名。
从最基层的农民合同工到企业干部再到党报新闻工作者，对祝永良来说，是漫长而又充满挑战的五年。这五年中，他从数百名工友中脱颖而出，靠的是自己的努力和拼搏，靠的是自考这所没有围墙的大学。
自考路上天地宽
调入报社后，领导根据他的考试成绩和平日里扎实的新闻采编功底，破例免去了半年的试用期，让他直接进入编辑岗位。由于工作成绩突出，报社还出面与县劳动人事部门协调，落实了他的正式编制。
照大多数人看来，祝永良应该满足了，可以安安稳稳过日子了。可天生不服输的他，非要在新闻事业中闯出一片属于自己的天地来。1994年起，他先后担任经济新闻版、社会广角版、综合新闻版和要闻版编辑，随着版面性质的变化，压在他肩上的担子不断加重，可他丝毫没有懈怠，人反倒越来越有精神了。特别是在担任要闻版编辑期间，他大胆创新版式、精心制作标题、精编细改稿件、杜绝文字差错，赢得了同事和领导的一致好评。几年来，在报社每季度开展的好稿、好标题、好照片、好版面评比中，他次次榜上有名。同时，每年还都有版面或标题、言论等在全国、省、市好新闻评比中获奖。
2001年，报社实施人事制度改革，祝永良被领导委以要闻部主任的重任，工作量又增加了不少。说来你也许不信，他每天回家还要捧起书本继续攻读自考汉语言文学专业本科。不少年轻同志对此很不理解，说：“我们自学考试是为了充实业余生活，而你工作已经这么繁忙，哪有精力和必要再读书呢？”祝永良听后笑笑说：“当部主任是领导信任，工作繁忙是岗位需要，而自学考试是我个人的爱好和追求，两者并不矛盾。再说，我本科再有两门就毕业了，怎么能半途而废呢？”
天道酬勤。当年考试顺利通过，论文答辩获优，祝永良终于拿到了期盼已久的本科文凭。
这下真该歇歇了。可2003年年初，当报社不少年轻人到自考办报名时，又“意外”地见到了祝永良。不经别人发问，他便自报来意：“我们又要做同学了，今年我打算考新闻本科专业。”
当有人问到底是什么动力支持他这么多年坚持不懈地学习时，祝永良讲了这样一段话：“自考路上天地宽。我从农民合同工到新闻工作者的这段经历说明：人生需要机遇，但更需付出辛勤的汗水。尤其是年轻人，千万不要一遇挫折就一蹶不振。记着，还有自考，她是改变你人生和命运的好朋友。”