想象是人类最原始的心理机制之一，想象使作者把储存在记忆中的表象材料调动起来，进行选择、分析、加工改造，去创造出未曾知觉过甚至未曾存在过的事物的形象。
想象可以对生活经验进行补充和超越。在实际生活中，许多事物人们是不能直接感知的，进入写作活动，作者常常会因为某些知识经验的不足，影响思维的推进。求教他人、査阅资料、深入生活调查研究等等方式，都是在做补充性工作，而想象同样可以弥补知识经验的不足。
想象可以深化认知，开拓心灵世界。想象的自由腾飞必然突破原发思维对象的局限，使思维向纵深发展。
想象具有预见作用，能预见活动的结果，也能指导活动的进行方向；零散的信息资料、形象素材，在想象的综合作用下组织起来，想象是可以召唤形象、强化形象的。
想象是聚思活动的基本方法之一。在文学聚思活动中想象非常重要，在学术写作和实用写作中同样存在着想象。但是，科学家、理论家研究和写作中的想象与文学家的想象差别很大。