形象组合思路是一种扩散性的方式，作者有目的地围绕一点生发，或受外界信息刺激，引起向四面八方扩散，造成想象和联想，使原先从感知中得到的各种信息沟通和联结起来，产生形象性和观念性新信息。想象和联想是扩散型运思的两只翅膀。
形象组合思路运行在小说里，表现为以人物性格的因果逻辑演变而推进。作者在想象的牵引下，努力寻找人物自己的性格逻辑的起点，把最有特点的部分突现出来，让人物按照其性格的逻辑行动。比如《红楼梦》写“宝玉挨打”的故事，贾政作为旧秩序的维护者，就应该举起藤条模板打向宝玉这个叛逆。
形象组合思路运行在散文写作中，表现为以作者的思想感情流动而推进，如朱自清《背影》，作者的情感附着在父亲送站这一事件上。在不同类型的散文中，表现为不同的结构线索，连缀着作者写文的材料，使文章成为前后贯一的整体。在抒情性散文中，大多以作者的感情推进思路的展开；在议论性散文中是以“理”为线索进行构思；在记叙散文中思想情感附着在核心事件上，事件的发展就是思路的发展。