叙述视角，简单地说是指作品叙述事物的立足点，“是作者叙述故事的方式和角度，并通过这种方式和角度向读者描绘人物、讲述事件、介绍背景等等。”叙述人称是作者为表达内容和目的所选择的叙述身份。叙述视角通过叙述人称才能得到体现，叙述人称分为三种：
第一人称叙述。是以当事人的口吻进行叙述，以“我”的身份在文章中出现，所叙述的内容均为“我”之见闻、思考和感受。“我”可以是作者，也可以是作品中的人物。这一叙述容易形成真实，亲切的格调，既适合于“讲故事式”地叙述，也适合于“独白式”地展现人物的内心世界。鲁迅的《祝福》采用的是第一人称，由于作者准确选取了主人公内视角，又善于巧妙转换，实现了作者的创造意识与读者的再创造意识双向交流。但第一人称的叙述会受到时间、空间或叙述角度等方面的某种限制。
第二人称叙述。作者面对人物，以向人物说话的口吻，叙述“你”（人物）的言语行动，曲陈见闻感受，读者则是旁听者。刘再复的《大河，永远的奔流》都是用这一叙法的典范文章。如刘文“大河，自从你告别了高山之母的那一天起，你就认定了大海是你的抱负、你的归宿、你的所爱。”全文都是这种口气。
第二人称叙法具有双向交流的对话性质，能紧紧抓住读者，使之有一种参与感。用这一人称叙法易形成真挚亲切、感人肺腑的效果，所造就的情调与韵味是采用别的人称叙法不能替代的。
第三人称叙述。传统的第三人称是以局外人的口吻进行全知叙述，作者站在第三者的旁观立场对读者转述见闻和感受。这样叙述，可以灵活地展示事物的各个方面，自由地刻画人物，不被人物的所见所感约束，表现的生活内容更丰富，表现的范围更宽广，既可以从外部对人物、场景进行表现，也可以对人物的心理世界进行展示。这种第三人称的叙述能不受限制地进行全视角叙述，弥补了第一人称叙法的不足。但是由于这种叙述者“既不与人物或读者合一，也不在作品中直接露面”，而是作为无所不在的“隐身人”贯穿于整个作品，缺乏第一人称叙法的真实感和亲切自然的长处。
但现代叙事作品中经常出现另一种限制视角的第三人称叙述，即虽然采用第三人称，但仍然模拟特定人物的视线及其身份情绪进行叙述，有时同一作品中还可以转换不同人物的视角。这样叙述的作用是有利于深入地刻画特定人物的感受与心理，叙述语言也富有角色的个性，但在叙事线索的处理上又比第一人称具有灵活性。像作家李锐的系列短篇小说《厚土》中的《和坟》，写的是北京姑娘下乡被洪水冲走，14年后当地的老乡为她完冥婚。其中不少场景就是采用这样的第三人称内视角叙述的。
一般情况，叙述时只用一种人称叙述，但也可几种方法交替使用，以打破叙述的平板状态，增强叙事的情感波澜。如莫泊桑的小说《米龙老爹》这部作品中，根据故事情节的需要，变换叙述视角和叙述者，出现第一人称向第三人称的转换，使得叙述呈多元化展开，充分利用了不同人称的长处，避免了它们的不足。
需要指出的是，叙事人称所承载的叙述者的内涵是多样的，有的是作者自己，有的是人物，有的是作者虚构的讲述者。在虚构的叙事作品中，无论哪一人称都是虚构出来的，而在不可以虚构的散文、报告文学等文体中，叙述者大都是作者自己。