顺叙和平叙都是按叙述的时间，空间顺序分类。
顺叙是按照事件的发生、发展过程，或人物（作者）的经历、思想感情发展的自然顺序进行叙述的方法。顺叙时，文章层次段落的先后顺序与事件的脉络基本上是一致的，即所谓“把事情的开端作为文章的开头，把事情的收稍作为文章的结尾”用顺叙这种方法记事，优点是首尾圆合，便于把事情的来龙去脉表述清楚，符合人们的接受心理和阅读习惯；常出现的问题是平铺直叙，易写成流水账。所以，运用此法时，要注意主次有别、详略得当，根据主题需要巧妙剪裁，切不可平均使用笔墨。
平叙，即叙述同一时间，不同地点发生的两件或更多件事情，也就是先叙一件，再叙另一件，也可以几件事情并行交叉地进行叙述。前者，就每一件事情来说是一般顺叙，从二者的关系看是平叙；后者则是紧密交叉齐头并进。古人称此法为“双管齐下”、“话分两头”，或者叫“花开两朵，各表一枝”。平叙的作用是把头绪纷繁、错综复杂的事情，写得眉目清楚，有条不紊。读者从平行的多个事件中也可获得丰富、立体的感受。
平叙和分叙都是分别叙说同一时间发生的事，但有诸多不同：平叙的对象是多个的，它把不同空间，性质相仿或对立的几件事一一写出来，这些事没有主次之分，没有严格的先后。分叙的对象是单一的，它叙说一件事情的不同方面，这些方面有主次之分，发生的时间可同可异，所以安排的位置也比较讲究。分叙能把一件事的方方面面交待得明明白白，平叙则可把头绪多的事件写得清清楚楚。运用平叙时要注意把平列的几件事发生、发展的起讫点交代明白，防止头绪紊乱。