文学语言跟其他的实用语言、科学语言、理论语言和日常生活语言等不同，它追求的不是简单的表意的清晰，不是使用习惯性的表述方式增加沟通的顺畅，不是仅仅为了使语言的交流达到准确、严谨的效果。相反，文学语言追求的是语言表意的丰富性，语言沟通的深广度，以及语言传达中的延长性和回味性。文学语言忌浅易俗白，忌表意的直接单一，忌语言规则的逻辑化习惯化等。而是更追求语言表意的丰富含混，语言传达的多样性，语言规则的陌生化，语言表达方式的特殊性。一名作家在语言表达上的个性化程度，代表其文学创作的成熟度以及文学风格的形成。
当代作家马原在谈论小说语言的虚构时曾说，非虚构式的散文类语言是通过式的、说明式的，基本上是不停留的；而虚构式文学语言则强调储存、保留，是延宕性的，直到需要时才散发出来。这与俄国形式主义文论家的观点接近，文学性是一种“陌生化”的手段，文学语言即是为了延长读者对文学作品的感受时间，增加文学的吸引力和审美效果，如我的一个学生，大学毕业以后到一个遥远陌生的国度作志愿者，那里很少有中国人，但有中国大使馆。这个学生在她写的散文里说：“因为大使馆的五星红旗在城中飘扬着，我就从来没有迷过路。”这里的“迷路”使用的散文其本来意义还是其比喻意义并不清楚，读者可根据自己的感触自行理解，这就是文学语言的丰富性。作家们追求语言传达的多样性，语言规则的陌生化，语言表达方式的特殊性。
如骈体文，追求句式的整齐，辞藻的华美；格律诗讲究严格的韵律美；鲁迅的散文诗，使用半文半白的语言，造出在“我的后园有两株树，一株是枣树，还有一株也是枣树”的奇绝句式。而不像其他非文学语言体式那样，文学符号仅仅是一种工具。从文学的角度来说，语言本身即是文学审美艺术的一部分。所以20世纪的很多文论家均把文学作品看成一种语言内部结构的艺术形式。
根据现代文学文体分类法，本部分对小说、诗歌、散文、报告文学等常见的四种文学文体进行分章论述。另外，由此各种文体的内涵和外延在当代文化文学的发展进程中越来越复杂，并经常伴有新的文体因素的出现，文体之间的交叉互渗，以及文学自身的先锋性元素的生长，以至于今天很难再对任何一种文学文体作出一种比较确定性的定义和划分界限。但我们可以尊重文学发展本身的复杂状态，对文体作出大致的特征化描述和类型化归纳，从而更好地认识和学习文学写作。