现代小说最有影响的分类是根据篇幅长短不同，分为长篇、中篇、短篇、微型小说。
根据小说要素的侧重点不同划分：情节小说、心理小说、背景小说。
根据小说发展历史的实际来划分：
五四时期，现代小说形成了书信体如鲁迅《伤逝》、日记体如丁玲《莎菲女士的日记》等、自传体如萧红《呼兰河传》等富于自我表现的文体类型；
上世纪二三十年代，中国现代小说形成了“乡土小说”（如沈从文的诸多写湘西的作品）与“抒情小说”（如鲁迅的《故乡》《社戏》等）两大书写潮流，并一直影响其后几十年的发展；如孙犁为代表的“荷花淀派”。
紧接着在30年代，形成了三大小说潮流：社会剖析派，如茅盾的《子夜》、新感觉派，如施蛰存的《鸩摩罗什》、京派小说如老舍和他写北京的小说。
在50—70年代，当代文学集中在革命历史小说与农村题材小说两大领域，如刘流的《烈火金刚》、李晓明的《平原枪声》和梁斌的《红旗谱》、周立波的《暴风骤雨》等。
80—90年代，受西方现代小说的强势影响，各种流派小说应运而生：社会小说、寻根小说、现代派、先锋小说、新写实、女性小说、新历史小说等。
此外，随着科技的进步，科幻小说、悬疑推理小说、网络小说等也应运而生。