从形式上分：
笔记体小说：文人创作，如《世说新语》。是魏晋时代社会和文人社会的记录。虽说是小说，但基本是实录，写人既生动又简略，语言极其优美。《聊斋志异》是清人蒲松龄创作的文言短篇小说集，写神仙狐鬼故事。
章回体小说：民间集体创作，文人整理，如冯梦龙、凌蒙初的“三言二拍”，明清古典长篇小说如《三国演义》《水浒传》等。
从语言上分：文言文小说《聊斋志异》和白话文小说《红楼梦》。
从题材上分：世情小说、公案小说、武侠小说、神魔小说、历史演义、谴责小说等。