阅读典范作品是学习写作的捷径，但这种阅读不应当是浅尝辄止的随性浏览，只有专业眼光的阅读才能收到事半功倍的效果。
古往今来，小说的写作方式千变万化，小说的阅读和欣赏自然也见仁见智、各有蹊径，难以归结为一两种统一的策略和定式。然而，要真正领略一部小说的思想艺术魅力，获得较为深入的审美体验，都需要关注一些基本的问题。
当我们读完一篇小说之后，应当有一个掩卷思索的阶段，一个有心的学习者可以通过逐层提问的方式将读过的内容进行一次整理，而释疑的过程即可不断加深你对作品的理解。
首先要努力把握故事情节的脉络。你要尽可能用几句话概括出小说讲述的主要情节，并指出它由哪几个主要的事件、人物和情境构成，其中主要的冲突或矛盾是什么，高潮在哪里，它构成了一条还是多条情节线索，其中是否包含着意外、巧合和悬念。同时，你还应考察故事的背景（包括自然的和人文的环境），以及小说中的一系列事件和背景之间是否形成了一个有机的整体。如果上述问题中有某些你感到难以回答，除了重新细读原作之外，还可以分析一下这部作品是否有一些不同寻常的特色或创造。
其次，应当关注小说中的人物形象，尤其是主要人物的言行，他们在故事进程中的各自地位，这些人物之间的相互关系以及他们的不同性格、情趣与思想，其中有哪些与众不同之处。还要想一想上述这些因素在作品中是通过特定的事件或人物行为及其动机显现出来的，还是由作者自己透露给我们的。在此基础上，我们再来判断某个人物的性格是静态的还是发展的，是扁平的类型化人物，还是圆形的具有多重性格的形象。
其三，是关于小说的思想和主题，作品表现了什么思想内涵，其意蕴是明晰的还是模糊的，是单纯的还是多层次的，它与情节及人物的关系如何，它与作者的意图和作品的背景又是什么关系，它能给读者带来什么样的启示？接下来要解答的问题是所有这些思想或主题是如何呈现的，是隐含在小说的形象体系之中，还是由作者或人物直接表述出来的，是寓言式的还是象征性的？
其四，是把握小说的结构特点和表达技巧。这是揭示小说艺术奥秘的重要一环，它要解答的中心问题便是前面提到的种种内容要素是怎样在本篇作品中得以展开和表现的。这里首先需要弄清的便是小说的叙事角度，即作者是借谁的口在讲述这个故事，或是通过哪个人物的眼光在观察作品中的人和事，他与小说世界的关系是外在的还是内在的，是处在情节发展的中心还是边缘，他给整篇小说带来了什么样的情调和气氛，这个讲述者或观察者在故事进程中是否发生过变化，作者为什么选择这样一个或几个视点切入？与此相联系的是作品的结构模式，其中包括小说是如何处理故事的时间进程及其与叙述的关系，作品中采用的空间展现顺序和转换方式，亦即人们通常说的顺叙、倒叙还是插叙等时间处理技巧，以及单线、复线、链式、网状、板块式、辐射式等不同的结构类型。
此外，小说的语言风格、环境描写、细节刻画以及各种表现技巧的运用都可以成为我们艺术鉴赏和学习借鉴中关注的问题。
然而，倘若仅仅当作问题来解答，那么即使我们回答出了上述所有问题，仍很难说是进入了艺术欣赏的境界，因为艺术鉴赏必须始终伴随着审美态度和情感，它要求读者的想象参与，情感的共鸣，并受到由读者生活经验与审美期待构成的前理解的制约。因此，一个有心的读者只有不断丰富自己的阅读经验，提高艺术的鉴别力，做一个热爱艺术的有心人，才能较深入地领略到小说的真正魅力。