诗歌是文学文体中最富自由想象精神和创造力的一种，想象是诗歌的思维方式。诗歌的想象需要满足两个条件：一是要有强烈的情感性，如刘勰的《文心雕龙·神思》里说：“登山则情满于山，观海则意溢于海。”二是要有自由的联想能力，运用无逻辑、 跳跃、组合变形、夸张、幻化等思维手段来达成想象的可能。如陆机在《文赋》里所说：“精骛八极，心游万仞。观古今于须臾，抚四海于一瞬。”
比如：
长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
现实形象不可能完成的状态在狂放的想象中得以合理的实现。
又如：
鸟儿死去的时候，
它身上疲倦的子弹也在哭泣，
那子弹和鸟儿一样，
它唯一的希望也是飞翔。
——〔俄〕日丹诺夫《鸟儿死去的时候……》
“子弹”和“鸟儿”毫无共同点，甚至是两个对立的形象。但诗人发现了两者中间的隐秘联系，揭示了一个深刻的哲理：子弹本身也像鸟儿一样，渴望着自由飞翔，但它击中了鸟儿，它的命运也就和鸟儿一样，无法实现自己的愿望。
可见，诗歌的想象需要反常规，找到不可能中的“可能”，发现没联系中的“联系”。现代诗人甚至会利用一些非理性的思维方式来进行诗歌创作，如梦幻暗示，直觉意识，神秘通感等。这些非理性的思维方式尤其在一些象征主义诗歌、意象派诗歌、超现实主义诗歌等现代派诗人那里常见。
而诗歌的想象如此奇特，有时和灵感也是分不开的。所谓灵感，是人们在艺术构思探索过程中由于某种机缘的启发，而突然出现的豁然开朗、精神亢奋，取得突破的一种心理现象。
有些诗人崇尚“本能冲动”，很少重写或修改诗作，也有的诗人喜欢反复推敲以至完美。这些均是到达理想诗歌的途径。但我们也知道，灵感也是来自于后天的艰苦学习、长期实践，不断累积经验和知识而突然出现的富有创造力的思路。所以，唐代诗人卢延让说道：“吟安一个字，捻断数茎须” 18世纪的英国诗人亚历山大蒲伯也曾说： “诗艺之精巧来自推敲而非偶然，正如善舞者之步履轻盈。”
有些句子是上天赋予我们的，这叫灵感，而另一些句子正是为了实践这灵感而反复推敲出来的，这叫辛劳。几乎所有的诗都是二者的混合物。无论你是否属于有诗歌天赋的人，记住，灵感还不是一首诗，当她来临时，只要你肯下功夫，努力去创作一个相应的意象，灵感就一定能变成一首真正的诗。