网上有篇讨论毕业论文选题的帖子，大意说初中生往往会选《伟大的中国文学》这类大题目，高中生会选《南北朝文学在文学史上的地位》，本科生会选《试论齐梁时代形式主义文学对唐诗的影响》，硕士生会选《从〈文选〉看梁代文学观念》，博士生会选《〈昭明文选〉研究》，博士后会选《〈昭明文选序〉的价值与影响》，教授的论文题目是《论“事出于沉思，义归乎翰藻”》，到国外演讲的题目是《何谓“翰藻”》。意思是题目越来越小。虽是夸张调侃，但也多少符合实际，社会上不少学生不了解研究规律，常选空泛的大题目作为选题，是不恰当的。学术论文一般提倡选小题目做。小题目，容易把握，容易讲深讲透。尤其对于刚入门的学生来说，更应该选择小题目，做扎实文章。
题目小并不意味着论文分量轻。语言学家王力先生在谈论文写作时提倡“小题目做大文章”，“论文的范围不宜太大……范围大了，你一定讲得不深入，不透彻。……讨论问题要深入，深入了就是好文章。……小题目可以写出大文章。”选题范围不宜过大也与论文发表有关。目前国内学术刊物一般要求论文字数在五千至八千字左右，选题范围过大，五至八千字的篇幅不易论述清楚。
语言学家曹先擢先生，深谙其中三味，他的《“打”字的语义分析》，仅选择了一个“打”字作为研究对象，却做出一篇深入透辟的大文章。“打”虽然只是一个字，可却是《现代汉语词典》里排名第一的超常多义字，且语义之多到了难以讲清楚的程度，曾被语言学家刘半农戏称为“混蛋字”。文章从最俗白常见的一个小小的“打”字入手，深入研究它的语义类型，最终将这纷繁混沌的“打”字概括为四个语义层面，让这“混蛋字”变得清晰起来。