地理环境是指人类生存和发展所依赖的诸种自然条件的总和，它由大气圈、水圈、岩石圈构成，适合生物生存的范围叫生物圈。地理环境是人们的物质生活的必要条件之一，人类生存依赖着地理环境。这种依赖性主要表现在两个方面：第一，地理环境是人类生存的场所。第二，地理环境为人类提供生活资料和生产建设的资源。
人类生存既然依赖地理环境，地理环境就必然影响社会的发展。这种影响主要表现在两个方面：
第一，地理环境通过对生产的影响，加速或延缓社会的发展。第二，地理环境还可以通过对军事、政治的影响，在一定程度上制约不同国家社会的发展。如中国地大物博、人口众多的特点，对于抗日战争坚持持久战、取得最后胜利具有重要意义。但对社会发展不起主要的决定作用。