货币的本质体现在它的职能上，货币的职能是指货币在社会经济生活中的作用。在发达的商品经济中，货币有价值尺度、流通手段、贮藏手段、支付手段、世界货币五种职能，其中价值尺度和流通手段是货币最基本的职能。
货币的价值尺度职能是指货币是衡量和计算一切商品价值量大小的社会尺度。
商品的价值用货币来表现就是商品的价格。价值是价格的基础，价格是价值的货币表现。
流通手段是指货币起着商品交换媒介的作用。货币作为商品交换的媒介，就使商品交换分解为卖（商品一货币）和买（货币一商品）两个过程。以货币为媒介的商品交换，就是商品流通（W—G—W）。货币在商品流通中的不断运动，称为货币流通（G—W—G）。当纸币代替金属货币执行流通手段的职能时，纸币发行过多，则单位纸币所代表的金属货币价值就相应减少，这时就会发生纸币贬值和物价随之上涨的现象，这种现象就叫做通货膨胀。
货币的贮藏手段职能，是指货币退出流通领域，作为社会财富的一般代表而被保存起来。
货币的支付手段职能，是指在商品赊购赊销过程中，当到期偿还货款时货币所执行的还款职能，以及用于清偿债务，支付赋税、租金、工资等所执行的职能。
货币的世界货币职能，是指货币越出一国的范围，在世界市场上发挥一般等价物的作用。