垄断是从自由竞争中产生的。资本主义企业在自由竞争中，会不断通过资本积聚和集中来扩大规模，从而引起生产和资本的不断集中。
这个时期资本主义社会中信用制度的发展、股份公司和联合制企业的出现，即若干在生产上有联系的小企业为了在市场上获得更大优势而联合成一个大企业，促进了生产和资本的集中。
当生产和资本集中发展到一定程度时，自然走向垄断。垄断是指一个或几个大型企业占有一个经济部门的全部或绝大部分的生产或流通份额，并因此达成协议，垄断该部门的生产或流通，控制相关商品的价格，从而获取高额垄断利润的情况，垄断也可称作独占。
当一个部门的大部分生产或流通为一个或几个大企业所控制的情况下，竞争的格局会发生变化，因竞争对手之间势力强大或势均力敌，继续竞争可能会导致两败俱伤，不如放弃竞争，通过协商达成协议，形成垄断，并可坐享因垄断而带来的高额利润。这样，垄断就出现了。当社会经济生活中垄断成为一种较为普遍的现象时，资本主义社会就由自由竞争阶段发展到了垄断阶段。