在马克思和恩格斯的著作中，设想无产阶级取得政权以后，经过一段过渡时期，建立的新社会制度，称为共产主义的第一阶段，而后发展为共产主义的高级阶段。第一阶段的主要特征是：
生产资料归全社会所有的公有制；根据社会的需要对社会生产的计划管理和调节；劳动者生产的社会总产品经过一定扣除后，对个人消费品实行按劳分配；商品经济消亡；阶级对立和阶级差别消失；国家开始消亡但尚未完全消亡。列宁总结出一些社会主义社会的特征：在所有制上是全民所有制经济与集体所有制合作经济并存；在进行社会主义建设的过渡时期，还存在商品生产和商品交换；具有高度发达的生产力和比资本主义高的劳动生产率；建立工人阶级和劳动人民的政权及其民主制度。