意识的能动作用
辩证唯物主义认为，物质与意识的关系是：物质决定意识，物质第一性，意识第二性；意识对物质又具有能动的反作用。坚持物质决定意识，就坚持了唯物论；同时又承认意识的能动作用，就坚持了辩证法。物质决定意识和意识的能动作用是辩证的统一。
意识的能动性（即主观能动性）是指意识能动地反映世界和通过实践改造世界的能力和作用。意识的能动性主要表现在以下四个方面：
第一，意识活动具有目的性和计划性。人们在改造客观物质世界时，总是根据自己的意愿和需要，确定一定的目的，制订详细或粗略的计划。目的是人们行动之前在头脑中形成的想要达到的结果。计划是目的的具体化，是实现目的的具体方案。意识活动的目的性和计划性是意识能动性的重要表现，也是人的活动与动物活动的重要区别之一。
第二，意识活动具有主动创造性。意识对客观物质世界的反映不是消极被动的，而是一个积极主动的不断创造的过程。意识对世界的反映是根据主体的需要有选择地进行的。人的意识不仅能够通过感觉反映事物的外部现象，而且能够通过思维揭示事物的本质和规律；不仅能够反映事物的现状，而且能够以此为基础，追溯过去，推测未来，创造一个理想的或幻想的世界。
第三，意识对于人的生理活动具有一定影响作用。人体是一个心理和生理相互作用、相互影响的系统，意识活动依赖于神经系统的生理过程，意识（特别是其中的情感）又能对人体的生理过程产生重要影响。心胸开朗、情绪乐观有益于身体健康，心胸狭窄，心情郁闷有害于身体健康。
第四，意识能通过指导实践改造客观物质世界。这是意识的能动性最突出的表现。意识的能动性不仅在于能反映客观世界，根据需要和可能形成目的，更重要的是在一定目的的支配下，通过有计划的实践活动将观念的东西变为现实，使客观世界发生合乎人的目的的变化。这就是意识对物质的反作用。
由于意识的能动性最突出的表现是通过指导实践改造客观世界，所以，实现意识能动性的根本途径是人的社会实践，意识能动性作用的发挥依赖于一定的物质条件和物质手段。
意识的能动作用有两种不同的性质：正确的意识能够指导人们采取正确的行动，对客观事物的发展起积极的推动作用；错误的意识会引导人们采取错误的行动，对客观事物的发展起阻碍和破坏作用。