中国古代写文章有“凤头、猪肚、豹尾”之说，“凤头”就是能够令人读后立刻产生兴趣、欲罢不能的开头。消息的导语就相当于“凤头”，很多资深记者在导语的写作上无不煞费苦心，反复推敲。有一种比较流行的说法是：如果记者不能在导语中表现出水平，他就是没水平。可见导语写作的重要性。
导语即消息的开头部分，以简练的文字引导阅读、引起兴趣或引发关注，通常是消息开头的第一句话或第一段话。导语写作最初要求新闻六要素齐全，称之为“全型导语”，具有很强的概括性，阅读导语就能知道消息基本内容，但写作处理不好，往往会造成冗长、枯燥、不分轻重主次的弊病，于是导语写作又发生了变革，出现了第二代导语，即“部分要素式”导语。这种导语只写最具概括力、感染力的部分要素，简洁明了，也可以写得更新颖。至今，这种写法还比较普遍。但随着时代发展，导语新的写法还在不断翻新，已有第三代、第四代导语之说。总体看来，导语写作呈现突破固定模式的趋势，其重心由提炼内容逐渐转向了吸引读者。因此，“读者的接受”已成为当前导语的写作必须面对的问题。
导语写作有多种方法，常用的有以下几种：
叙述式，也叫概述式、摘要式。采用叙述的方法，简要地把消息中最具新闻价值的事实或思想，直接表述出来。如《14名下岗工竞得道路保洁权》的导语：
本报青岛讯（记者于晓波毕华德）3月24日上午，随着青岛市教师之家礼堂中一声声清脆的拍卖槌声，青岛市市南区14条道路保洁权被下岗职工和失业人员在竞标中夺走。这是青岛市首次用拍卖形式对环卫岗位招标。
描写式。以生动具体的描写入手，通过新闻事实的某个最具特色的侧面或场景，造成身临其境的效果。如新华社的一则人物消息《万米红霞》的开头：
新华社南京（1996年）5月7日电（记者杨明）身穿红衣、红裤的王军霞依然没有抖开神秘的面纱。这位被誉为“东方神鹿”的姑娘不动声色地站在跑道上。
评论式。在概述新闻事实的同时，对人物或事件展开评论，揭示新闻的价值或意义。如第10届中国新闻奖一等奖消息作品《“天体大十字”预言宣告破产》的导语：
新华社北京1999年8月18日电世界各地的天文学家证实，8月18日没有发生特殊的天文现象，更没有发生地球毁灭这样的大劫难。世界各地的人们像往常那样度过了平静的一天，“天体大十字”这一“末世论”预言宣告破产。
设问式。以问题的形式，激发读者的好奇与兴趣，然后通过事实的陈述逐渐揭示答案。例如《寻找“血肉”钢板的下落》的导语：
4月18日（教材380页下，日错为口），清河特殊钢公司。32名工人的生命在瞬间被钢水吞噬，酿成中国钢铁史上最惨痛的事故。在事情尘埃落定后，这块特殊的钢板去向了何方？
2007年5月24日《南方周末》
引语式。通过引用消息人物的话语或权威性的评论点明题旨，或以俗语、警句、名言的形式引出新闻事实。例如《“院士崇拜”不可过度》的导语：
“也许只是投票时的一票之差，院士与非院士的境遇从此就有了天壤之别。”昨天，聚焦“自主创新”的院士圆桌会议，席间插出一段题外话。中国科协主席、中科院院士周光召甚至当场提议，希望在座的13位院士就现行院士制度联名在明年的两院院士大会上提出改革倡议。
2005年11月16日《文汇报》
导语写作的方法远远不止上述的几种，在实际写作中，作者可以根据对象的不同，灵活运用。不管使用那一种方法，其宗旨不外两个，提炼消息主要事实和引发读者的兴趣。