是否具有审美属性，是文学形象与非文学形象的分水岭。例如：生物学中的一匹马和徐悲鸿笔下的马就是不同。
文学形象的审美属性有四种情况：
1.直接给人以美的享受。
2.通过批判丑恶带来美的享受。
3.描绘弱者的屈辱丑陋以呼唤人性中的求美向善之心。如法国雕塑家罗丹的名作《老妓女》。
4.通过对社会和人生本质上丑陋和荒谬的展示，表达人类失去美的痛苦和对美的渴望。
文学形象是人的知、情、意的精神需要在文学中审美地全面展开，又与人的知、情、意的精神结构有着某种对应关系。这就形成了文学形象总体上的系统性。这种系统性决定文学形象的一般形态可分为写实性形象、抒情性形象和表意性形象三种，其高级形态也就是艺术至境形态则由文学典型、文学意境和象征意象构成，成为独立互补的三足鼎立的艺术至境结构。