再现说在文学四要素中强调“世界”与“作品”的对应关系，即认为作品是对世界的摹仿或再现。其提倡者主要有古希腊的赫拉克利特、柏拉图和亚里士多德等。
公元前500年的古希腊时期，伟大思想家赫拉克利特就提出了“艺术模仿自然”的论点。
柏拉图提出“理式模仿说”，亚理士多德提出“自然模仿说”，虽有“唯心”与“唯物”之分，但他们的“模仿说”，与苏格拉底的说法一脉相承。
在西方，“模仿”的文学观念统治西方两千年，直到18世纪末至19世纪初，欧洲出现了浪漫主义的文学思潮，这种“模仿说”才开始被打破。
与西方的再现说相似相通的是中国古代的“度物象而取其真”说。
中国五代画家荆浩在《笔记法》中说：“画者，画也，度物象而取真”。此说在中国古代文论中并不占优势。