高等教育自学考试是个人自学、社会助学和国家考试相结合的教育形式，它和普通高等教育、成人高等教育共同构成了我国独具特色的高等教育体系。但是，不少人仍然对自学考试存在不同程度的误解，对自学考试作为一种教育制度、教育形式认识的不到位，对自学考试是否符合素质教育要求存在怀疑，对自学考试的发展前景消极悲观，对自考生群体存在偏见，等等。这些认识上的误区正影响着自学考试事业的发展。
一、自考是单纯的考试吗？
有的人只片面地把自学考试视为一种单纯的考试制度，认为发展自考是权宜之计，这种认识在社会上和教育行政部门中普遍存在。其错误在于对自学考试教育制度本身认识不足：只注重传统学校教育，认为自学考试不是教育制度。
自学考试的核心是考试，其本质就是教育，是一种独特的教育形式。其不同于其它教育形式的特点在于：一是以考导学，以考促学。其他的教育形式都是以教学大纲、教学计划为核心来组织教学，而在自学考试这种教育形式中，以考试为核心，为主导，以考试大纲和考试计划来组织教学，遵循的是考试的国家标准；二是它不以学校教育为存在形式。普通高校、成人高校都以学校为存在形式，但自学考试不以学校为存在形式，其教育过程是社会化的；三是与其他教育形式不同的是自考的教育者不是个体，不是一个老师，而是一个专家系统，将他们的教育经验，教育智慧变为教育媒体，供学生们去学习，接受教育；四是与现在其它高等教育形式比较，自学考试制度为学生学习主体性发展所提供的条件和空间是最大的。以自学为主的学习方式，使考生能获得比一般大学生更强的自学能力。而且，自学者克服困难所取得的成绩，比在校生所取得的同样成绩有更高的价值，因为他的成绩包含一般在校生较难发展的自学精神与自学能力。
诚然，在这种教育形式中，自考考生缺乏导师大量面对面深入答题解惑的具体指导帮助，缺乏校园熏陶，也缺乏校园生活那种全方位的教育氛围和严密的教育组织结构中？" 监督改正" 的压力。随着信息技术的发展促进远程教育手段的现代化，为一定程度弥补自考教育中存在的缺陷提供可能，通过建立专门网站，对学生实施学习辅导和知识扩展，包括信息发布，政策解释、答疑、学习技巧传授，学习伙伴建立与合作。随着自考网站与其它教育资源的连接，最终会形成一个内容丰富而实用的教育平台——虚拟自考校园。
二、自考是应试教育吗？
有人说自考是最大的应试教育。事实如何呢？自考的核心是考试，但和应试教育是有本质区别的。应试教育，从根本上说，是违背了教育的规律，培养的是知其然而不知其所以然的" 人才".自学考试遵循教育规律，重学习，重能力培养，重个性发展。当然，任何事物都有两面性，既有利也有弊，因为自考考生无法接受正规的学校教育，其拿学历的惟一途径就是通过考试，难免有应试倾向，但是自考的质量保证也在于严格的国家考试，通过考试去培养考生学习和运用所学知识去解决问题的本领。
自学考试也为学习者的个性发展提供了非常好的条件，学习者成为真正的选择主体，他们之间的差异能得到较全面的尊重，这样培养的人才往往更加多样化。自学考试还有利于缓解当前全社会的升学压力，对全面推进素质教育和引导人们树立正确的成才观创造良好的社会环境会起到深远的影响。
三、自考的前景暗淡吗？
有人认为自考是与高校" 争饭吃" ，高校扩招后自考必然萎缩，这种看法是对自考发展能力、潜力的误解。
高等教育自学考试制度在过去的20年中，为适应社会的要求和满足人们接受高等教育的需求，做出了十分突出的贡献。2000年我国高等学校的在校生，包括普通高校和成人高校在内，总共是820 万人左右。而按照中国特定年龄人口的数量和结构的特点来看，实现高等教育大众化则意味着在校生人数将达到1600万左右，完成这样一个跨越，单纯依靠已有的高等学校是绝对不够的，即使大力发展现代远程的网络教育和民办教育，恐怕也难以完成这个任务。在这种情况下，进一步完善和发展高等教育自学考试，对于中国这样一个大国来说，是非常现实和可行的一条道路。
另外，如果说自考面临数量上扩展规模的压力，还不如说自考面临内涵发展，优化内部结构的压力。根据全国考办《自考生群体特征与需求情况调查报告》显示：近几年每次考试约1 ／3 的考生为新生，同时约有1 ／3 的考生流失。目前自学考试的课程合格率大至保持在50％，但累计全部课程合格率的比率要小于10％，大约只有37％的考生参加了各种办学机构提供的各种形式的社会助学。应该说，自学考试不仅有发展数量上的需要，更面临着提高质量、稳定生源、提高助学率、提高通过率的要求和压力。
今后，自学考试的服务领域将更为拓宽，逐渐改变以学历教育为主的模式，转向学历教育与非学历证书教育并重。正在修改的《高等教育自学考试条例》也将明确提出，高等教育自学考试包括学历教育和非学历教育考试。考生学历层次的上升，报考本科考生数量的增加已经说明：很多人在为转岗而参加自考，而不仅仅是为了得到一个文凭，实现初步就业。目前，自学考试开办了商务管理和金融管理两类非学历职业资格证书考试，还拥有全国计算机等级考试，全国公共英语等级考试，剑桥少儿英语等级考试等等一批知名品牌，得到社会广泛认可。非学历自考是自考发展的新方向，前景十分广阔。
四、自考生是" 弱势群体" 吗？
有的人认为自考生群体是" 弱势群体".这其实是偏重传统学校教育的一种延伸，并对自考生群体地位的认识有严重的偏差。
自学考试是社会化开放式教育，能够满足多种层次的教育需求，能给高考失意者提供拾级而上的阶梯；能给专科、中专生提供继续学习，获取更高学历的途径；能给本科及以上学历的人提供拓展知识领域，调整知识结构的机会，能给各行各业的人提供继续学习，重塑自己，造就成功的希望。根据2000年全国考办的问卷调查，考生的考前学历情况为：初中及以下占3.8 ％，高中及中专占65.3％，大专以上（包括本科及以上）占３０％以上。从职业分布来看，在校生占44.7％，医生、教师、企事业单位的管理人员，机关公务员等在职学习人数占40.9％，农民的比例很小，只占0.9 ％，另外13.5％的考生职业不在给定范围，无论从考前学历还是从职业分布来看，我们都无法得出自考生群体是弱势群体的结论，相反这是一批生机勃勃的群体。
历来自考出强者，学习是苦的，以自学为主的自考路更为艰辛，通往成功之路，惟有为奋斗坚韧不拔之人为之。在自学成才者中，有的原是农家女、学徒工，后来成为公务员；有的原来只有初中文化程度，后来成为博士、学者、专家、企业家；有的身残志不残，以自己的知识去医治别人的顽疾；有的在三轮车上读完了大学专科、本科，正向硕士方向迈进……，他们的事迹感人至深，揭示了学习改变命运的深刻哲理。正如一名自考成功者所说：倾囊求知，无人能夺；投资知识，受益最多；好学的人必成大器。