社会助学就是政府业务职能部门、企事业单位、民主党派、社会团体及个人等各种社会力量，按照高等教育自学考试主管部门公布的专业考试计划和课程考试大纲的要求，通过面授、函授、广播、电视、录音、录象等多种形式，有组织地为自学考生创造学习条件，进行课程辅导和自学指导的活动。
社会助学的形式可分为：
（1 ）业务部门统一助学，如由开考专业委托委、局组织的行业内部助学，其中包括全国统一助学和地域性统一助学；
（2 ）单位助学；
（3 ）业余课程辅导，如各类普通高校自考辅导班，可向不同需要不同程度的考生进行帮助，即面授、刊授、函授等；
（4 ）全日制助学辅导，如民办高校脱产自考班，即开办全日制辅导学校（班），采取课堂教学形式，对学生进行全面系统的课程讲授。