《高老头》在艺术上充分体现了巴尔扎克的现实主义风格。作者调动各种艺术手法竭尽所能从各个方面“严格摹写现实”。
①结构精致，情节富于戏剧性。
小说围绕拉斯蒂涅向上爬展开故事情节，有轻有重，有主有从。主线是拉斯蒂涅的故事，副线是高老头、伏脱冷、鲍赛昂夫人、泰伊番小姐等人的故事。拉斯蒂涅在其中起着穿针引线的作用，小说中人物的命运、故事的结局都是围绕着他的性格的形成和向上爬的故事展开的。
②从对现实的细致观察中进行精确生动地描写。是巴尔扎克创作艺术的最大特色。
作者重视环境描写，一方面是为了再现生活，反映时代的风貌。更重要的是为了刻画人物，为人物性格的发展提供依据。
③广泛地运用了对比的法则。如环境对比、人物与故事对比等。
通过这些强烈的对比，刺激了拉斯蒂涅向上爬的野心，揭露了贫穷与奢华并存的社会本质，以及贵族表面兴盛实则衰败和资产阶级暴发户粗俗、浅薄、寡廉鲜耻而又勃勃进取的社会现实。
④小说的语言多姿多彩，叙述生动，比喻深刻。
人物的语言是充分个性化了的，符合各自的身份、地位、和经历。小说中叙述语言贴切晓畅，生动深刻。
⑤运用典型化手法塑造典型环境中的典型人物，赋予人物以突出的性格特点。
如，同为野心家的拉斯蒂涅和伏脱冷，一个涉世不深，在堕落道路上犹豫不决；一个老谋深算，干起坏事来不动摇等，都具有鲜明的特点，有着重要的典型意义。