消息是迅速、简要地报道新近发生事件的新闻文体。它是报纸、广播、电视及新兴的网络媒体最常用、最主要的一种体裁，是新闻报道的主角。另外，消息也是最基本的新闻文体，是通讯、新闻评论、深度报道等文体产生与发展的基础。
与其他新闻文体相比，消息写作更突出新、快、短的特点。“新”是新鲜。一是指时间上最新发生的事件或最新发现的过去事件。例如，美军在越战中制造的“美莱村大屠杀”是在事件发生后一年半才报道出来，但仍然是新鲜的，报道一出，即刻引起全世界的反响。二是指釆用新的视角看问题。同类事件可能会反复发生，如果反复报道也就失去了新鲜性，但转换视角，往往能在司空见惯的事件背后发掘出新的认识、新的价值，例如温州电台记者采制的消息《智广人为何难圆军旅梦》就是巧妙选取视角的佳作。消息从智广村人无法参军切入，引出了环境污染造成智广村民身体健康遭到严重损害的事实。本来是环境污染的老话题，因为切入角度新颖，再次引发深刻的反思。
“快”是消息的生命，没有速度就没有消息。传播越快、越及时的消息，其价值与作用也就越大。正如人们常说的那样：“今天的消息是金子，昨天的消息是银子，前天的消息是垃圾。”例如在1984年的第23届奥运会上，射击选手许海峰夺得该届奥运会第一块金牌后，新华社用英文最早发出了获奖消息，比世界最知名的通讯社路透社、美联社分别快15分钟和20分钟，这是新华社在世界新闻竞赛中的一次了不起的壮举。而这则名为《我国选手获得奥运会第一块金牌》也荣获了1984年全国好新闻特等奖。
“短”指的是消息写作的篇幅精短。只有短，才能达到“快”的效果，才能不断地传递新的信息。同时，在信息化社会的快节奏中，人们希望在最短时间内获得更多的信息量，这也决定了消息写作要缩短篇幅，增加容量。当然，短不是绝对的，应着眼于语言叙述的精练和结构安排的精当，追求短小精悍的效果。不能因为求短丧失了消息的明确性、真实性。
消息的类型划分有多种标准，常见的划分有：
按照篇幅长短划分，有一句话新闻、简讯（200字以内）、短消息（500字以内）、长消息（1000字以内）等。
按照消息的载体不同划分，有报纸消息、广播消息、电视消息、网络消息等。
按照写作的角度不同划分，有动态消息、人物消息、综合消息、经验消息〈典型报道〉、述评消息等。这是我国新闻界比较通行的分类方法，下面分别介绍。
动态消息是对新近发生事件及其发展变化进程的报道。强调时间性，多是一事一报，篇幅短小。例如报纸上的“简明新闻”、“要闻简报”、“体育简讯”及电视广播中的“简讯”等都属于此类别。
人物消息是对新闻人物的活动、事迹或成就的报道。它通常选择具有典型性的事件或场景来展示人物的时代精神面貌，具有较强故事性和感染力。例如新华社1989年的一篇人物消息《中国人的骄傲“杂交水稻之父”袁隆平》就是通过袁隆平生活工作中几个典型事例，表现他无私奉献的爱国之情。
综合消息是围绕一个中心，综合报道一定时间、空间范围内的若干同类或近似事件的新闻。它不拘于固定的时间或地点，也不限于固定的一个人、一件事，而是着眼于全局，注重点与面的结合，既要占有丰富的材料，又要选取典型的事件，并进行事实分析，有一定的深度。
经验消息也叫典型报道，它是对具有典型意义的地方、单位或个人事迹的针对性报道。在报道事实的同时，经验消息还要从中引出规律并得出结论。
述评消息采用夹叙夹议的方法对新闻事件展开报道。兼有叙述事实和发表评论两种功能，常以叙述为主，融评论于叙述之中，但最终以评述的方式引出或揭示消息的意义及价值。
西方新闻界对新闻的划分方法，也值得我们思考。例如，按照新闻反映的事件性质不同，分为事件性新闻和非事件性消息。前者是对新近发生事件的报道，强调时间性，后者是对一段时间内或不同空间里发生的诸多事实、情况的综合反映。前者类似于动态消息、现场特写性的消息。后者类似于综合消息、经验消息、述评消息等。此外，还有硬新闻、软新闻之分。硬新闻通常指那些写法严肃、题材重大的事件性新闻，例如关于重大事故、战争、灾难的报道。软新闻强调娱乐，通常指那些不太重要又生动有趣的新闻，常常采用文学性的手法，风格轻松活泼，富有吸引力。