广告作为一种传播形态，很早就介入了社会经济与政治：在社会经济领域，广告是在社会交换的基础上产生的，服务人类最初的社会交换；在社会政治领域，广告是在社会有组织的政治活动的基础上产生的，主要用以宣示统治者的意志和政治权势。
原始广告主要有两种类型，一是实物广告，一是叫卖广告。这两种广告类型奠定了广告的基本形态，亦成为广告发展的基本主线。
实物广告是物物交换的产物，是最原始的广告形式，其突出特点就在于广告与产品合二为一。《诗经·卫风·氓》中有“氓之蚩蚩，抱布贸丝”，说明了在我国的西周时期就已经有了实物广告形式。
叫卖广告则显示出广告与促销活动尚未分化的原始形态。相传夏朝时王亥能造牛车，他驾着牛车，在部落间做买卖。姜太公曾在朝歌当屠宰之人。他鼓刀扬声，高声叫卖，都是为了招揽生意。