调查报告是针对现实中发生的较重要的问题，作专门调查后，利用调查材料写成的书面报告。
调查研究历来是做好工作的必要条件，我国古代史书中已有人口、土地等调查统计数字。战国时期的《商君书》更指出：“强国 知十三数：境内仓、口之数，壮男、壮女之数，老、弱之数，官、士之数，以言说取食者之数，利民之数，马、牛、刍藁之数。”可见古代政治家对于情况调查之重视。
民国时期公布的公文程式中没有“调查报告”的名目，只有“报告书”一项，规定其用法为，受属官委托调查某项事件并将调查经过情形写成报告呈报属官。
中国共产党人一向重视调查研究工作，毛泽东同志一再强调“没有调查就没有发言权”，他在《反对本本主义》一文中指出：“你对于那个问题不能解决吗？那末，你就去调查那个问题的现状和它的历史吧；你完完全全调查明白了，你对那个问题就有解决的办法了。”他本人1926年就开始作农村调查，1927年写了《湖南农民运动考察报告》，三十年代他又做了寻乌调查、兴国调查、长岗乡调查、才溪乡调查，并写有调查报告。
解放以后，调查报告虽非正式公文文种，但在实际工作中，-直是机关内部经常使用的文书。毛泽东、周恩来、陈云等中央领导都亲自下基层进行调查研究并参与写作调查报告。
调查报告的作用，主要是提供真实的社会情况，为制订政策、贯彻政策、宣扬先进、揭露阴暗、解决工作中的疑难问题服务。