多半由新闻工作者调查采访后写成，内容一般是社会普遍关注的问题或他们在采访过程中发现的问题，写成后在传媒上发表，以期引起社会的关注，促进问题的解决。如中央台的《新闻调查》，如1980年5月31日《人民日报》发表的新华社记者蒋涵箴、徐占焜和《人民日报》记者肖体焕合写的调查报告《还我美好山河——桂林风景区的保护和治理工作亟待加强》，就是记者在发现问题后，经过17天的深入调查写成的。报告揭露出桂林风景区存在严重的环境污染和人为破坏问题。报告发表后，引起各级领导和各界人士的关注。
经过几年治理，桂林风景区的面貌已发生了根本性的变化。新闻性调查报告的内容可以涉及社会生活的各个方面，其作用除了揭露问题外，还可以推广工作经验、宣扬先进典型、提供研究资料，等等。如1998年3月5日《人民日报》发表的《用联合拓市场——关于沪浙皖西瓜种子产销联合体的调查》，就是介绍市场经营方面经验的。