一般来说，开头一要切合文体，符合表达内容的需要，二要考虑读者的接受。开头含蓄深刻，会产生余味无穷，深化主题的效果；开头新颖别致，就能立刻抓住读者，使读者急欲读下去。
叙事类文体开头的方法多种多样，但没有固定的模式。常见的开头或描写环境，引出人物，如巴尔扎克《人间喜剧》中许多作品；或起笔介绍人物，再说事行文如《史记》中的人物传记；或先说故事，再阐释道理如鲁迅的杂文；或引用诗词，作为发端如《三言二拍》中的篇章；或突兀而起，直抒胸臆等等。实用类文体的开头，已经形成了一些模式，比如，开头首先使用介词“为”或“为了”组成的目的状语句，然后说明为实现这一目的所采取的行动、主张等；或直接援引有关文件、会议精神或法律法规来说明行文主旨和依据；或以概述基本情况开头；等等。学术文体的开头是在“前言”，一般都是直接标举研究对象、意义及预期目的；也有只提出问题，以问题带领读者进入分析论证；或从相反的论点入手；或从词语概念入手开头；等等。
不论采用哪种开头方法，要真正开好头，必须有全局观念，起笔定准基调，以便于全文的展开。要切合文意，不能离题太远，离题过远，必然会绕弯子，形成冗笔。也不能离题太近，离题过近，文思易堵塞。同时要力求新颖别致，富有魅力。