正面描写和侧面描写是按描写角度分类。
正面描写也叫直接描写，即不依靠陪衬烘托，作者按照一定的时间或空间顺序，把镜头直对事物进行刻画，使对象的状貌、性质和特点直接映入读者的视野，从而产生鲜明印象。正面描写是最基本的描写方法。一般人物描写、场景描写多采用这一方法。但它对描写的逼真、工细技术要求比较高。
侧面描写也叫间接描写，即不从正面入手直接描写对象，而通过有关的人、事、景、物的描写，来烘托、折射被描写的对象。如乐府民歌《陌上桑》中通过写行者、少年、农夫的反映表现罗敷的美貌。侧面描写曲折含蓄，能引发读者的兴趣，给读者留下丰富的想象空间。侧面描写经常与正面描写相结合，多侧面地、立体地表现对象。