散文的基本特征是形散神聚。因此通过提炼意象来传达情思就显得比较重要。散文没有太清晰的情节线索，要学会以无形的情感线索来隐括全文，散文写作要以有形化无形，在看似散漫中不经意地带动行文的走向。
那么，散文的意象提炼靠的是什么呢？仍然是作者内在的情思。当代散文家秦牧说过：“散文虽‘散’而不乱，全靠思想把那一切材料统一起来。用一根思想的线串起生活的珍珠，珍珠才不会遍地乱滚，这才成其为整齐的珠串。”这里的“思想”指的就是作者的情思。他的代表作《社稷坛抒情》正体现了这一点。文章思绪万千，联想丰富。时而历史怀古，时而眼前抒怀，时而庄严的帝王、忧愤的诗人，时而辛劳的农民、漂泊的游子，可谓上下五千年，纵横八万里。然而，无论作家的笔触散漫到什么程度，文章的线索却始终牵连在由社稷坛所触发而凝聚在作家内心，对土地和人民的情思上。虽然不像小说那样有清晰的线索可以抓住，但散文的这条情感之线看似模糊淡去，实则一直攥在作家的手中，如放入高空的风筝下面系着的看不清的丝线。
要说提炼意象，不得不提到朱自清的经典散文《背影》。写父爱的散文很多，写人记事的散文更普通。然而，作家将对父爱、对往事的回忆全部倾注在一次父亲在车站送别时的“背影”上。这一次送别仿佛被作家艺术化地定格了其实，作家对父亲的回忆，不光只有背影，还有父亲肥胖的身材、蹒跚的步伐、给儿子买橘子时的体贴，以及那渐次老去的颓唐的面容，等等。然而，在作家叙述的笔下，却反复提到父亲的“背影”，将对父亲所有的怀念全部固定在这一“背影”里，以致“背影”成了一个高度凝练的意象——父爱的象征。“背影”也就成了一个凝聚着父爱的情思，贯串整篇散文。
所以说，形散神聚。“神聚”尤其难，它需要靠作家的为文之用心，审美之情思。漫无目的、过于随意的散文创作者，是无法提炼成一篇好的散文情思的。