学术思考是从基本事实开始的认真、细致的思维活动，必须从事实出发，必须充分尊重事实，通过深入细致的调查分析，得出结论。这是学术研究者最基本的态度和功夫。学术思考的一切内容观点都要建立在客观事实基础之上，所有分析论述都应有事实依据，而不是仅凭主观臆想，这样才能保证学术写作的科学性和客观性。
例如，有些人的《西游记》研究，仅从主观感觉和想象出发，依据阶级斗争的观点，毫无事实根据地将大闹天宫比附于所谓的农民起义，煞有介事地对所谓作品中隐藏的本事进行揭秘，硬说孙悟空身上寄托着人民推翻封建帝制的强烈愿望，甚至把无端幻想出的人物事件当作证据展开论述，得出耸人听闻的结论，把本来已经十分荒唐的理论套用于古代作品研究，造成荒唐之上更大的荒唐。与之相反，著名学者俞平伯年轻时，虽有感于元人杂剧、《长恨歌》及《长恨歌传》对马嵬之变的描写，撰写《〈长恨歌〉及〈长恨歌传〉的传疑》，认为作品透露出现实中的贵妃并未死亡，而是成功脱逃，后流落风尘，此事成为难以启齿、引为“长恨”的宫廷丑闻，但他深知自己文章缺乏事实依据，纯属阅读中的想象臆测，故在文章开头和结尾处反复强调“佐证缺少，难成定论，姑妄言之，姑妄听之”，“今日既仅有本文之直证，而无他书之旁证，只可传疑，未能取信”，表现出一位严谨学者对待学术思考与学术写作的客观科学的态度。
学术思考的基本品格大致可以用八字概括：好奇、脱俗、求真、务实。
好奇，是学术研究的主要动因，也是学术思考的重要品格。英国历史学家汤因比说：“促使我研究历史的动力是贯穿我一生的好奇心。”美国物理学家丁肇中为上海交通大学题词：“好奇心是学术研究的原动力”。好奇是人类学术活动最本真的动机。在整个学术研究和学术思考的过程中，研究者始终要有一颗好奇心，这样才能保证学术研究和学术思考充满活力。
脱俗，即超脱世俗的功利动机，它是学术研究的另一重要动因，也是学术思考的重要品格。爱因斯坦1918年在物理学家普朗克六十岁生日庆祝会上演讲时指出：“我同意叔本华所说的，把人们引向艺术和科学的最强烈的动机之一，是要逃避日常生活中令人厌恶的粗俗和使人绝望的沉闷，是要摆脱人们自己反复无常的欲望的桎梏。”类似的意思，我国著名史学家陈寅恪在所撰清华大学《海宁王静安先生纪念碑铭》中说过，“士之读书治学，盖将以脱心志于俗谛之桎梏，真理因得以发扬”，即认为学术研究的动机和目的是为了将心志从世俗观念的束缚中挣脱出来，并认为脱俗才能发现真理。学术思考时，只有真正超脱凡俗，才可能取得像样的研究成果。
求真，即探求真理，它既是学术研究和学术思考的动因，也是其最终目的，同时也是学术思考的重要品格。孔子说：“朝闻道，夕死可矣。”屈原说：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”古希腊哲学家亚里士多德说：“吾爱师，吾更爱真理。”英国哲学家培根说：“研究真理，认识真理和相信真理，乃是人性中最高的美德。”古今中外大学者无不把探求真理作为一生矢志不渝的追求。求真，是人类学术活动最本真的动机和目的，渗透在纯学术的思维之中。求真是人性中的崇高美德，它使学术思考超越世俗，摆脱功利，不趋时媚俗，不曲学阿世，能讲求实际，实事求是，甚至能让人不惜为真理献身。
务实，即讲求实际、实事求是，这是学术思考的重要品格，又是学术思考求真的结果。务实是一种崇高美德。东汉思想家王符说：“大人不华，君子务实。”学术思考的目的在于求真，这就必须在进行思考时始终秉持务实精神，拒绝空谈，排斥虚妄，拋弃华而不实，杜绝弄虚作假。
好奇、脱俗、求真、务实，学术思考的这四个品格相互密切关联，互为因果。因为学术思考是好奇的，脱俗的，才可能是求真的；因为是求真的，才可能是务实的；而只有务实，才能真正达到求真的最终目的；而正是通过求真——通过对真理的不断探求，学术思考和学术活动才能不断推动人类和社会的发展进步。