资本主义生产方式的建立，必须具备两个基本的社会经济条件：一是有大批的一无所有的自由劳动者，他们可以而且必须*出卖自己的劳动力来维持生存；二是大量货币财富在少数人手中的积累，他们有条件雇佣大批工人，进行规模较大的资本主义生产。这两个条件的形成过程，就是资本的原始积累过程。
资本原始积累的过程，是一个暴力的过程，是对本国和殖民地的劳动人民进行掠夺的结果。对农民土地的剥夺，使破产农民成为近代无产者，是资本原始积累的基础。