机械团结是指彼此间无差异的个体或群体的结合形式，它以一种强烈的共同的集体意识为基础的社会团结类型。阿隆认为，迪尔凯姆的集体意识主要是指“同一社会一般公民共同的信仰和情操的总和。”迪尔凯姆认为，机械团结是建立在个人相似性以及社会同质性基础之上的，它主要体现在古代社会以及不发达社会，也就是原始的或乡村社会。在这种社会里，人的行动受群体意志支配，个体淹没在集体意识中，维系社会团结与社会整合的基础是惩罚性法律。他认为，当这种团结类型主宰社会时，个人之间还没有分化，“由于他们具有同样的生活方式、心理情感、道德准则和宗教仿佛，人与人之间彼此相近或相似。”由于分工不发达，社会各部分的相互领带程度低。
迪尔凯姆认为，在现代发达社会，由于社会交往的扩大以及社会分工的形成，个人的独立性日益增强，因此，随着社会分工的深入，社会也由原来的机械团结向有机团结转型。所以，他认为，如果说集体意识是机械团结型社会的精神基础，那么，分工则是现代高度发达社会的重要特征与标志，也就成了有机团结社会的物质基础。迪尔凯姆还认为，在传统社会里也有社会分工形式，只不过那时候的分工还很不发达，集体意识占据主导地位，制约着人们的经济社会行动，只有到了现代社会，随着思想解放运动的不断兴起，人们逐渐认识到“我是人”、“我就是我自己”、“我是凡人，我应当追求凡人的生活”、人们甚至喊出“上帝已经死了”这个口号。所以，在这种情况下，促进了物质生产力的解放与提高，也促进了现代资本主义的发展，由此也就进入了如迪尔凯姆所认为的有机团结型社会之中。
在迪尔凯姆看来，有机团结是建立在社会分工和个人异质性基础上的一种社会整合方式，其标志是社会分工越来越精细化、合作性法律的出现以及在日常生活中的广泛应用。迪尔凯姆认为，有机团结型社会是随着社会分工发展而出现的，分工导致了职业的专业化、专门化以及标准化，社会上的每个人都因职业的不同而发挥着独特的能力。这就意味着每个人都无法代替其他人的经济社会行动。所以，在这样的社会里，分工也就产生了了相互依赖、相互协作。
那么，接下来的一个问题便是：究竟是什么力量的存在导致社会分工的产生与发展？迪尔凯姆认为，造成社会分工的原因有很多，归纳起来，大致包括以下几个方面：一是人口的增加，这是产生社会分工的最根本因素。他认为，人口的增加直接导致了生存危机，为此，只有提高生产效率，于是，唯一的办法就是不断进行社会分工，把每个人安排得井井有条；二是科学的普世化，使得普通的群体都可以运用科学技术成果为自己的生活所服务；三是老年人的权威开始下降，掌握科学技术与现代生产知识、能够促进社会生产力发展的年轻人的权威不断提高。所有这些，必然导致社会发展转型与变迁。所以，他说，社会分工不是个人寻找乐趣、追求幸福、不是个人的原因，而是社会因素造成的，反过来，分工又能促进社会的转型与发展。
三、社会分工与集体意识
1、动态密度的改变
那么，到底是什么促使社会从机械团结变为了有机团结呢？他认为是社会动态密度的增加造成的。所谓动态密度就是人口总数以及人口互动的频率。它有两个基本要素：
社会的人口总数
光有人口总数的增加是不够的，人们仍然可以各自干自己的事情，从而自己自足。
人口之间的互动的增加
这个因素是至关重要的。当大多数人与其他的人之间的互动频率大幅度提高的时候，动态密度就可能升高到使机械团结的社会向有机团结的社会转变。
这是因为：人口的增加，对于有限的资源，比如说土地、狩猎、蔬菜的竞争就会增加。这个时候，如果每个人都去参与竞争，就会引起混乱和冲突。同时，人们也会发现是没有必要的。这个时候一部分人生产这个，一部分人生产那个。互动的增加使他们通过各种方式相互之间进行交换，从而获取自己所需要的资源。这样，不仅可以免除冲突，而且，更加精细的分工可以提高生产效率，产出更多的产品，从而满足人们的需要。
2、迪尔凯姆的认识
（1）迪尔凯姆认为，分工是有机团结的物质基础，而集体意识则是机械团结的精神基础。但是这种划分也不是绝对的，在现代社会中也有集体意识，当然在古代社会里同样也有社会分工，只不过两者的范围以及程度不同而已。
（2）迪尔凯姆认为，分工是社会高度发达的特征与标志，也是有机团结的基础，分工的发展推动了社会结构从机械团结向有机团结的转变。
（3）分工是一个历史的现象，它不是个人因素引起的，而是社会因素作用的。
（4）分工最根本的原因就是人口的增加所带来的后果：如生存危机、物质产品危机，人与人之间的关系复杂。
（5）其它次要因素也会引起社会分工。如科技的世俗化、普及化；传统的年长权威的削弱导致个人主义的增强；现代工具理性的建立以及个人独立性的增强等等。
3、集体意识
他认为有某种重要的改变伴随着这一变化的发生。他称之为集体意识的变化。所谓集体意识是指：由集体成员如一群人、部落或社会所共有的观念。这些观念是集体性的。在机械团结和有机团结的社会中集体意识是不同的。