本课程是全国高等教育自学考试英语专业本科阶段的一门选考课。本课程的具体要求是：比较全面，比较系统地了解现代语言学这一领域的研究成果，以及一些最主要，最有影响的语言学理论和原则，从而加深对人类语言这一人类社会普遍现象的理性认识，并具备一定的运用语言学理论解释语言现象，解决具体语言问题的能力，提高自身的语言修养和学习语言的能力。
本课程基本上是一门知识性的课程，需要学生记忆的内容比较多。本课程共有十章，每一章分别介绍语言学的一个分支学科或一个研究侧面所取得的主要研究成果，主要理论，原则和研究方法。在学习过程中要注意抓住重点，着重掌握和每个题目有关的基本概念和基本理论，在理解和消化的基础上记忆，切忌死记硬背。