帧中继是继X.25后发展起来的数据通信方式。从原理上看，帧中继与X.25及ATM都。同属分组交换一类。但由于X.25带宽较窄，而帧中继和ATM带宽较宽，所以常将帧中继。和ATM称为快速分组交换。
帧中继保留了X.25链路层的EELC帧格式，但不采用EELC的平衡链路接入规程。LA（LiAccgsPmeedure-Balanced），而采用D通道链路接入规程LAPD（LinkAc——cess Pmeedure on the D-Channel）。LAPD规程能在链路层实现链路的复用和转接，而X.25.只能在网络层实现该功能。由于帧中继可以不用网络层而只使用链路层来实现复用和转接，。所以帧中继的层次结构中只有物理层和链路层。
与X.25相比，帧中继在操作处理上做了大量的简化。帧中继不考虑传输差错问题，其中间节点只做帧的转发操作，不需要执行接收确认和请求重发等操作，差错控制和流量控制。均交由高层端系统完成，所以大大缩短了节点的时延，提高了网内数据的传输速率。