宋词的成就
北宋前期
柳永是北宋第一个专门的词人，其他对词的贡献在于创制了长调慢词和与之相适应的铺叙手法，并善用俚语俗语，内容上也将城市风光和歌伎生活以及个人羁旅行役纳入了词的题材范围之内。
苏轼则冲破了晚唐五代以来词为“艳科”的传统，打破了诗庄词媚的界限。在内容方面，怀古、感旧、记游、说理等题材，也采用词来表达。在形式方面，苏轼革新了词的语言，不拘音律，将词变成了一种不再依附音乐的新诗体。在风格方面，苏轼在婉约词风之外别开豪放旷达词风，对词的发展做出了划时代的贡献。
南宋前期
南渡前后，词坛上出现了一个杰出的女词人——李清照。李清照生活在北南宋之交，其词以南渡为界，分为前后两期。前期生活优越，主要内容是爱情相思和歌颂自然之作，风格清新自然；后期国破家亡，主要内容是国破家亡，孀居孤苦的感受，风格沉郁悲凉。另外，李清照的《词论》强调词艺术上的独创性，即“词别是一家”，与诗歌是相对独立的文体，重视词的声律形式，语言上要求典雅浑成。
随之继起于词坛的是爱国词人辛弃疾，辛弃疾南宋词最杰出的代表，他用词表现其抗金救国的意志，风格遒劲，气势磅礴，充满了战斗的激情与浪漫的色彩。辛词继承和发展了苏轼的革新精神和豪迈气慨，把宋词的思想和艺术均推向了空前的高度。苏轼和辛弃疾，标志着宋词的两座高峰。