看一个社会的基本经济制度，首先要看生产资料所有制结构。（改革开放前，由于对社会主义发展阶段的认识脱离国情，全面实行单一的公有制，限制和排斥非公有制经济的发展。事实证明，这不利于生产力的发展和人民生活的发展。改革开放后，从实践上和理论上对社会主义基本经济制度和所有制结构的认识不断深化，直到中共十五大，上升到了一个新高度）。
1997年中共十五大第一次明确提出：公有制为主体、多种所有制经济共同发展是我国社会主义初级阶段的基本经济制度。
2012年中共十八大继续强调这一基本制度并进一步指出：这一基本经济制度是中国特色社会主义的重要支柱，也是社会主义市场经济的根基。