此前一般士大夫和中国人的观念：中国是天朝上国。没有危机意识。进入近代后开始正视中国与西方列强的关系。民族意识开始觉醒，其表现和过程是：
师夷之长技以制夷的主张和早期维新思想产生：（识记4）
林则徐：近代中国睁眼看世界的第一人；
魏源：编辑《海国图志》，提出“师夷之长技以制夷”的思想，主张学习外国先进的科学技术，以期国家富强来抵御外国侵略。
洋务运动中有马建忠、王韬、郑观应等的早期维新思想，主张变革封建专制制度。
甲午战争后，中国人民族意识开始普遍觉醒。
救亡图存与振兴中华的口号喊出：严复《救亡决论》喊出了“救亡”口号，康有为亦要求中国人发愤自救。孙中山兴中会成立时喊出了“振兴中华”的时代最强音。
近代以来志士仁人，就是在怀着强烈危机感和民族意识下，在救亡图存，振兴中华大旗下，探索挽救中华民族的道路的。中国各个阶级的历史活剧就此上演。