哲学是世界观的理论体系。所谓世界观，就是人们对包括自然、社会和人类思维在内的整个世界的根本看法和根本观点。
世界观也是人们对人和世界关系的总体把握。人们在日常生活中形成的世界观是自发的、不系统的。而哲学是系统化、理论化的世界观。用这种理论观点观察、分析和解决问题，就是方法。所以哲学还为人们提供认识世界和改造世界的普遍方法。哲学既是理论化的世界观，又是方法论。所以，哲学是世界观、方法论和价值观的统一。
哲学的基本问题包括两个方面的内容。第一方面是物质和意识哪个是本原、哪个是第一性的问题。这在哲学上属于本体论的问题，是最重要的方面。如何回答这个问题是划分唯物主义和唯心主义的标准。凡是认为物质是本原的、第一性的，意识是派生的、第二性的哲学，属于唯物主义；凡是认为意识是本原的、第一性的，物质是派生的、第二性的哲学，属于唯心主义。
第二方面是思维和存在的同一性问题，主要指思维能否认识存在的问题，即世界可不可以认识的问题。这在哲学上属于认识论问题。对这个问题的不同回答，区分为可知论与不可知论。承认思维与存在的同一性，认为世界是可以认识的，属于可知论；否认思维与存在的同一性，认为世界是不可能认识的，属于不可知论。
与哲学基本问题相一致，社会存在与社会意识的关系问题是社会历史观的基本问题。如何回答社会存在和社会意识哪个是第一性的问题，是划分历史唯物主义和历史唯心主义的标准。凡是认为社会存在决定社会意识的，是历史唯物主义；凡是认为社会意识决定社会存在的，是历史唯心主义。
与哲学基本问题相联系的，还有世界如何存在的问题，即世界上的万事万物是以联系、发展的状态存在，还是以孤立、静止的状态存在的问题。对这个问题的不同回答，区分为辩证法和形而上学。辩证法认为，世界上的事物都是相互联系的，运动发展的，发展的根本原因在于事物的内部矛盾。形而上学则认为，世界上的事物都是彼此孤立的，静止不变的，否认事物内部矛盾的存在。