世界上复杂的万事万物，不仅是普遍联系的，而且是运动发展的。唯物辩证法认为，运动、变化、发展属于同一序列的范畴，分别使用这三个范畴时，它们各有侧重。运动是物质的存在方式和根本属性，变化则侧重于强调运动中所发生的具体内容的改变，包括事物性质、数量、位置、结构。发展是指事物一种特殊的运动变化——上升性、前进性的运动变化。发展的实质是新事物的产生和旧事物的灭亡。
世界是过程的集合体。所谓过程，是指每一事物都有它的发生、发展和灭亡的历史。具体历史过程无论多么长久，它总是有始有终的，是有限的。无数有限的具体过程构成无限的、永恒发展的物质世界。
新陈代谢是宇宙间普遍的永远不可抵抗的规律。新事物是指符合事物发展规律、具有强大生命力和远大前途的事物。旧事物是指丧失了其存在的必然性、日趋灭亡的事物。
判断一个事物是新事物还是旧事物，不能根据它在时间上出现的先后，也不能根据它的形式是否新奇、是否具有新特点，以及它的力量是否强大，发展得是否完善。新事物必然战胜旧事物，是由新旧事物的本质特点和事物发展的辩证本性决定的：第一，新事物符合事物发展的必然趋势，具有强大的生命力和远大的发展前途。第二，新事物优越于旧事物。第三，从根本上要符合广大人民群众的利益和要求。