所谓人口因素，是一个包括人口数量、质量、密度、构成、人口的发展、人口分布和迁移、人口的自然变动和社会变动等各种因素的综合范畴。人口因素也是社会物质生活的必要条件之一，对社会发展起着制约和影响作用。表现两个方面：第一，一定数量的人口是社会物质生产的必要前提。没有物质生产，社会就不能存在和发展，而人口是物质生产的自然基础。
第二，人口状况能加速或延缓社会的发展。在社会发展的不同时期，人口状况对社会发展有不同的影响。只有与物质生产相适应的人口状况，才最有利于促进社会的发展。
人口因素虽然对社会发展具有制约和影响作用，有时甚至起非常重要的作用，但它不是社会发展中起决定作用的因素，因为它不能决定社会制度的性质和社会制度的更替。